Σε κατάσταση συναγερμού βρίσκεται η Βενεζουέλα μετά τους δύο ισχυρούς σεισμούς που έπληξαν τη χώρα, προκαλώντας εκτεταμένες καταστροφές, καταρρεύσεις κτιρίων και μεγάλη ανησυχία για τον τελικό αριθμό των θυμάτων. Οι δονήσεις, μεγέθους 7,2 και 7,5 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ, σημειώθηκαν με διαφορά λίγων δευτερολέπτων, αιφνιδιάζοντας τους κατοίκους και βυθίζοντας πολλές περιοχές στο χάος.
Οι μεγαλύτερες ζημιές καταγράφονται στην πρωτεύουσα Καράκας και σε γειτονικές περιοχές, όπου πολυώροφα κτίρια υπέστησαν σοβαρές βλάβες ή κατέρρευσαν ολοσχερώς. Διασώστες, πυροσβέστες, στρατιωτικές μονάδες και εθελοντές επιχειρούν στα συντρίμμια, προσπαθώντας να εντοπίσουν επιζώντες, ενώ οι αρχές δεν έχουν ακόμη ανακοινώσει επίσημο απολογισμό για νεκρούς και τραυματίες.
Η υπηρεσιακή πρόεδρος της χώρας, Ντέλσι Ροδρίγκες, κήρυξε τη Βενεζουέλα σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, τονίζοντας ότι όλες οι διαθέσιμες δυνάμεις έχουν τεθεί σε κινητοποίηση. Παράλληλα, ανακοίνωσε την προσωρινή αναστολή λειτουργίας σχολείων, σιδηροδρομικών υπηρεσιών και κρίσιμων εγκαταστάσεων, προκειμένου να γίνουν έλεγχοι ασφαλείας και να περιοριστούν οι κίνδυνοι από μετασεισμούς.
Οι ΗΠΑ προειδοποιούν για βαρύ απολογισμό
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλούν οι εκτιμήσεις της Γεωλογικής Υπηρεσίας των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία ενεργοποίησε υψηλού επιπέδου προειδοποίηση για τις πιθανές ανθρώπινες απώλειες. Σύμφωνα με το αυτοματοποιημένο σύστημα εκτίμησης επιπτώσεων του USGS, οι δύο ισχυρές δονήσεις θα μπορούσαν να έχουν προκαλέσει απολογισμό από 10.000 έως και 100.000 νεκρούς, ανάλογα με την έκταση των καταρρεύσεων, την πυκνότητα του πληθυσμού στις πληγείσες περιοχές και τον αριθμό των ανθρώπων που βρίσκονταν μέσα σε κτίρια τη στιγμή των σεισμών.
Ωστόσο, οι αριθμοί αυτοί δεν αποτελούν επίσημη καταγραφή θυμάτων, αλλά επιστημονική πρόβλεψη κινδύνου. Το USGS βασίζει τις εκτιμήσεις του σε μοντέλα που λαμβάνουν υπόψη το μέγεθος του σεισμού, το εστιακό βάθος, την απόσταση από κατοικημένες περιοχές και την τρωτότητα των κατασκευών. Μέχρι στιγμής, οι αρχές της Βενεζουέλας δεν έχουν δώσει οριστικό απολογισμό, καθώς οι επιχειρήσεις διάσωσης συνεχίζονται και η εικόνα από αρκετές περιοχές παραμένει ασαφής.
Στην πρωτεύουσα, οι εικόνες από τις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης είναι συγκλονιστικές. Ομάδες διασωστών κινούνται ανάμεσα σε σωρούς από μπετόν, σίδερα και γυαλιά, αναζητώντας σημάδια ζωής κάτω από τα χαλάσματα. Σε αρκετά σημεία, πολίτες βοηθούν με γυμνά χέρια, ενώ συγγενείς αγνοουμένων παραμένουν κοντά στα κατεστραμμένα κτίρια, περιμένοντας νέα για τους δικούς τους ανθρώπους. Σε συνοικίες του Καράκας έχουν αναφερθεί καταρρεύσεις πολυκατοικιών, σοβαρές ρωγμές σε κτίρια, ζημιές σε οδικά δίκτυα και διακοπές ηλεκτροδότησης. Οι αρχές κάλεσαν τους κατοίκους να αποφεύγουν την επιστροφή σε κτίρια που έχουν υποστεί ζημιές, καθώς οι μετασεισμοί εξακολουθούν να αποτελούν σοβαρή απειλή.
Ζημιές στο αεροδρόμιο και σε βασικές υποδομές
Σημαντικό πλήγμα υπέστη και το διεθνές αεροδρόμιο Σιμόν Μπολίβαρ, στη Μαϊκετία, το οποίο εξυπηρετεί την πρωτεύουσα. Η λειτουργία του ανεστάλη λόγω σοβαρών ζημιών στις εγκαταστάσεις, ενώ ειδικά συνεργεία πραγματοποιούν ελέγχους για να διαπιστωθεί η στατική επάρκεια των κτιρίων και των υποδομών. Παράλληλα, οι αρχές διέκοψαν προληπτικά την παροχή φυσικού αερίου σε ορισμένες περιοχές, φοβούμενες εκρήξεις ή πυρκαγιές από πιθανές διαρροές. Διακοπές ρεύματος έχουν αναφερθεί σε τμήματα της πρωτεύουσας, ενώ αρκετοί δρόμοι παραμένουν γεμάτοι συντρίμμια, γυαλιά και υλικά από κατεστραμμένες προσόψεις.
Χιλιάδες κάτοικοι πέρασαν τη νύχτα σε δρόμους, πλατείες και ανοιχτούς χώρους, φοβούμενοι την επιστροφή στα σπίτια τους. Πολλοί περιέγραψαν στιγμές τρόμου, με τοίχους να ραγίζουν, αντικείμενα να πέφτουν από τα ράφια και ολόκληρα κτίρια να σείονται για αρκετά δευτερόλεπτα. Οι μαρτυρίες κάνουν λόγο για έναν σεισμό που «δυνάμωνε συνεχώς», ενώ αρκετοί κάτοικοι ανέφεραν ότι δεν πρόλαβαν να αντιδράσουν πριν ακολουθήσει η δεύτερη ισχυρή δόνηση. Ο συνεχής φόβος των μετασεισμών κρατά πολλούς ανθρώπους μακριά από τα σπίτια τους, ειδικά σε περιοχές όπου έχουν ήδη καταγραφεί σοβαρές δομικές βλάβες.
Ασαφής παραμένει η κατάσταση σε πόλεις και κοινότητες που βρίσκονται πιο κοντά στο επίκεντρο των σεισμών. Σε ορισμένες περιοχές η επικοινωνία είναι δύσκολη, ενώ οι ζημιές στο οδικό δίκτυο δυσχεραίνουν την πρόσβαση των σωστικών συνεργείων. Οι αρχές προσπαθούν να χαρτογραφήσουν την έκταση της καταστροφής, ενώ η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις. Το ενδεχόμενο αποστολής ανθρωπιστικής βοήθειας παραμένει ανοιχτό, καθώς οι ανάγκες σε ιατρικό προσωπικό, εξοπλισμό διάσωσης, τρόφιμα, νερό και προσωρινή στέγαση αναμένεται να αυξηθούν τις επόμενες ώρες.
Μετά τις σεισμικές δονήσεις υπήρξε αρχικά προειδοποίηση για πιθανό τσουνάμι σε περιοχές της Καραϊβικής, μεταξύ των οποίων νησιά κοντά στις ακτές της Βενεζουέλας. Η προειδοποίηση αποσύρθηκε περίπου μία ώρα αργότερα, ωστόσο οι αρχές συνέστησαν στους κατοίκους των παράκτιων περιοχών να παραμείνουν σε επιφυλακή. Η δόνηση έγινε αισθητή και σε γειτονικές χώρες, όπως η Κολομβία, χωρίς πάντως να αναφερθεί άμεσα σοβαρός κίνδυνος για τις ακτές της.