Ξέσπασε μεγάλη δασική πυρκαγιά στο Peak District, καθώς η Βρετανία «βράζει» υπό τις υψηλότερες θερμοκρασίες Ιουνίου που έχουν καταγραφεί ποτέ, με τον υδράργυρο να ξεπερνά τους 36°C. Εντυπωσιακές εικόνες δείχνουν τεράστιες φλόγες να κατακαίνε την περιοχή Tintwistle Moor στο Derbyshire την Πέμπτη, ενώ οι πυροσβεστικές δυνάμεις έδιναν μάχη για να περιορίσουν το πύρινο μέτωπο. Πυκνοί καπνοί υψώνονταν στον ουρανό από τη φωτιά που ξέσπασε γύρω στις 10 το βράδυ της Τετάρτης, με την πυρκαγιά να συνεχίζει να μαίνεται καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας. Βίντεο που δημοσίευσε η Ομάδα Ορεινής Διάσωσης του Derby αποτυπώνει το μέγεθος της καταστροφής, με περίπου 400 τετραγωνικά μέτρα γης να έχουν ήδη καεί, σε συνθήκες που χαρακτηρίζονται εξαιρετικά επικίνδυνες λόγω του πρωτοφανούς καύσωνα. Η Πυροσβεστική Υπηρεσία του Derbyshire ανακοίνωσε ότι έξι πυροσβεστικά οχήματα επιχειρούν στο σημείο, ενώ έχουν επιστρατευθεί και ελικόπτερα που ρίχνουν νερό από αέρος.
«Θερμικός θόλος» πάνω από τη Βρετανία – Νέο ρεκόρ θερμοκρασιών
Η πυρκαγιά σημειώνεται την ώρα που η Βρετανία δοκιμάζεται από έναν «θερμικό θόλο» (heat dome), με τις θερμοκρασίες να φτάνουν τους 36,7°C το απόγευμα της Πέμπτης, μόλις μία ημέρα μετά το ρεκόρ των 36,1°C που καταγράφηκε στο Gosport του Hampshire, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ του 1976. Οι θερμοκρασίες αναμένεται να αυξηθούν περαιτέρω την Παρασκευή, φτάνοντας έως και τους 38°C, με μεγάλο μέρος της Αγγλίας και της Ουαλίας να παραμένει υπό σπάνια κόκκινη προειδοποίηση για ακραία ζέστη. Η Μετεωρολογική Υπηρεσία (Met Office) έχει παρατείνει την προειδοποίηση για «επιπτώσεις στην υγεία σε επίπεδο πληθυσμού» και «κίνδυνο για τη ζωή» έως και την επόμενη ημέρα.
Σε κατάσταση επιφυλακής παραμένει η νοτιοανατολική Αγγλία λόγω της παράτασης της σχετικής προειδοποίησης, την ώρα που βρίσκεται σε εξέλιξη μια μεγάλη επιχείρηση εντοπισμού ενός εφήβου που αγνοείται στη λίμνη Meynell του Leicestershire από το μεσημέρι της Πέμπτης. Το ανησυχητικό αυτό περιστατικό έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά από τραγικά συμβάντα στο νερό, καθώς μόλις την προηγούμενη ημέρα ένας 50χρονος άνδρας έχασε τη ζωή του στην παραλία Aberavon της Νότιας Ουαλίας, παρά τις άμεσες προσπάθειες καρδιοαναπνευστικής αναζωογόνησης (ΚΑΡΠΑ) από το προσωπικό της ακτοφυλακής.
Πυρκαγιά σε όχημα και επιπλέον περιστατικά
Σε άλλο περιστατικό, πυροσβεστικό όχημα τυλίχθηκε στις φλόγες εν μέσω καύσωνα ενώ κατευθυνόταν σε τροχαίο στον δρόμο A350 στο Charlton Marshall του Dorset στις 6:30 το απόγευμα της Τετάρτης. Το πλήρωμα κατάφερε να σταματήσει το όχημα και να απομακρυνθεί εγκαίρως, πριν ζητήσει ενισχύσεις. Δύο ακόμη πληρώματα από το Wimborne και το Sturminster Newton έσπευσαν στο σημείο για να σβήσουν τη φωτιά, η οποία κατέστρεψε ολοσχερώς την καμπίνα και επεκτάθηκε σε παρακείμενη χορτολιβαδική έκταση και τηλεφωνικά καλώδια πριν τεθεί υπό έλεγχο γύρω στις 8:30 το βράδυ. Οι φλόγες προκάλεσαν εκρήξεις στα ελαστικά του οχήματος και σε κυλίνδρους, συμπεριλαμβανομένων συσκευών αναπνευστικής υποστήριξης.
Ρεκόρ ζεστής νύχτας – Μαζικές επιπτώσεις σε υποδομές και καθημερινότητα
Η νύχτα που πέρασε ήταν επίσης η θερμότερη νύχτα Ιουνίου που έχει καταγραφεί ποτέ στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς οι θερμοκρασίες στο Cardiff δεν έπεσαν κάτω από τους 23,5°C, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ των 22,7°C του 1976. Λόγω του ακραίου καύσωνα, εκτεταμένα προβλήματα σημειώθηκαν στη λειτουργία των εκπαιδευτικών ιδρυμάτων, με τουλάχιστον 1.600 σχολεία στην Αγγλία και 840 στην Ουαλία να κλείνουν ή να υπολειτουργούν, εφαρμόζοντας μέτρα όπως πρόωρες αποχωρήσεις και χαλάρωση του ενδυματολογικού κώδικα. Μάλιστα, δεν έλειψαν και οι ασυνήθιστες λύσεις, όπως στο Guernsey, όπου το δημοτικό σχολείο La Houguette μετέφερε ορισμένα από τα μαθήματά του μέσα σε ένα γερμανικό οχυρό (bunker) του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, προκειμένου να προστατεύσει τους μαθητές από τις υψηλές θερμοκρασίες.
Μεταφορές, νοσοκομεία και κρίση στις υπηρεσίες υγείας
Τα δίκτυα μεταφορών έχουν υποστεί σοβαρές διαταραχές, ενώ οι πολίτες καλούνται να παραμένουν σε εσωτερικούς χώρους μεταξύ 11:00 και 15:00, να κλείνουν παράθυρα και κουρτίνες και να παραμένουν ενυδατωμένοι. Οι ακραίες θερμοκρασίες προκάλεσαν σοβαρά προβλήματα στις μεταφορές και το σύστημα υγείας, με τη South Western Railway να συνιστά την αποφυγή μη απαραίτητων ταξιδιών προς παραθαλάσσιους προορισμούς, και μεγάλα νοσοκομεία, όπως το Queen Alexandra στο Portsmouth και το Norfolk and Norwich, να κηρύσσουν κατάσταση κρίσης λόγω βλαβών στα συστήματα ψύξης και στα μηχανήματα MRI. Από το κύμα καύσωνα δεν εξαιρέθηκε ούτε ο βασιλιάς Κάρολος Γ΄, ο οποίος επηρεάστηκε από τη ζέστη κατά τη διάρκεια εκδήλωσης για την κλιματική αλλαγή στο Παλάτι του St James στο Λονδίνο, καθώς το κτίριο δεν διαθέτει κλιματισμό.
Υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης υπό πίεση – Ιστορικός αριθμός κλήσεων
Περισσότερα από δέκα άτομα μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο, κυρίως λόγω θερμοπληξίας, έπειτα από σύγκρουση στον αυτοκινητόδρομο M25 στο Surrey, που προκάλεσε μεγάλες καθυστερήσεις σε συνθήκες ακραίας ζέστης. Λόγω των επικίνδυνων συνθηκών του καύσωνα, τόσο το BBC όσο και ο δήμαρχος του Λονδίνου, Sir Sadiq Khan, συστηματοποίησαν την τηλεργασία, την ώρα που η Υπηρεσία Ασθενοφόρων της πρωτεύουσας δέχθηκε 642 κλήσεις κατηγορίας 1 —τον υψηλότερο αριθμό στην ιστορία της— αντιμετωπίζοντας άνευ προηγουμένου πίεση. Παράλληλα, η κρίση επεκτάθηκε και σε θέματα ασφάλειας, καθώς στο Hampshire η λίμνη Testwood Lakes έκλεισε για το κοινό, με τις αρχές να συνεχίζουν τις έρευνες για τον εντοπισμό ενός 15χρονου αγοριού που αγνοείται στο νερό.