Η Κολομβία μετρά τις πληγές της μετά την ισχυρή σεισμική δόνηση των 7,4 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ που συγκλόνισε το δυτικό τμήμα της χώρας. Ο σεισμός διήρκεσε περίπου τέσσερα δραματικά λεπτά, έγινε αισθητός μέχρι τον Παναμά και τον Ισημερινό και χαρακτηρίζεται ως ο ισχυρότερος που έχει καταγραφεί στη χώρα από το 1979. Ο προσωρινός απολογισμός κάνει λόγο για τουλάχιστον 132 νεκρούς και περισσότερους από 500 τραυματίες, ενώ δεκάδες κτίρια έχουν καταρρεύσει ολοσχερώς. Μέσα στην καταστροφή, ωστόσο, οι διασώσεις επιζώντων δίνουν ελπίδα στις ομάδες που επιχειρούν αδιάκοπα, αναζητώντας ανθρώπους κάτω από τα ερείπια.
Η στιγμή που οι διασώστες απεγκλωβίζουν τη μητέρα με το βρέφος της
Οι περιοχές που επλήγησαν περισσότερο
Το μεγαλύτερο μέρος των θυμάτων εντοπίζεται στην πόλη Περέιρα, στην περιοχή του «Άξονα του Καφέ», αλλά και στο Κάλι, την τρίτη μεγαλύτερη πόλη της Κολομβίας. Εκεί, η τοπική αυτοδιοίκηση επέβαλε απαγόρευση κυκλοφορίας, ώστε να διευκολυνθούν οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης. Σοβαρές ζημιές, καταρρεύσεις κτιρίων και προβλήματα στις συγκοινωνίες και τις υποδομές καταγράφονται επίσης στο Κινμπντό, κοντά στο επίκεντρο της δόνησης, καθώς και στις πόλεις Μανιθάλες και Αρμένια. Πολυάριθμα κτίρια κατέρρευσαν, παγιδεύοντας ανθρώπους στα συντρίμμια, την ώρα που οι διασώστες δίνουν μάχη με τον χρόνο για να εντοπίσουν σημάδια ζωής.
Η συγκλονιστική διάσωση μητέρας και βρέφους
Στη γειτονιά Ciudad Capri, στο νότιο Κάλι, μία από τις περιοχές που δέχθηκαν το ισχυρότερο πλήγμα, οι ομάδες διάσωσης έζησαν μια συγκλονιστική στιγμή. Μία μητέρα και το μόλις 6 μηνών μωρό της ανασύρθηκαν ζωντανοί από τα ερείπια, έχοντας μόνο κάποιες μικρές εκδορές στο δέρμα και παρουσιάζοντας σταθερή κατάσταση, προτού μεταφερθούν στο νοσοκομείο. Σύμφωνα με τον διασώστη Κάρλος Ορτίθ, ο οποίος μίλησε στο Noticias Caracol, οι ομάδες έφτασαν στο σημείο περίπου είκοσι λεπτά μετά την κατάρρευση. Μέσα στη σιωπή των ερειπίων άρχισαν να ακούγονται φωνές ανθρώπων που παρέμεναν ζωντανοί. Ο Ορτίθ επιβεβαίωσε ότι ανάμεσα στους επιζώντες που εντοπίστηκαν ήταν και η μητέρα με το παιδί της. «Μας έδωσε μεγάλη ελπίδα να συνεχίσουμε να εργαζόμαστε», ανέφερε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας πως μέχρι εκείνη τη στιγμή είχαν ήδη διασώσει επτά ανθρώπους και συνέχιζαν την αναζήτηση.
Οι εικόνες από την επιχείρηση διάσωσης
Στις εικόνες που μεταδόθηκαν και κοινοποιήθηκαν από τοπικά μέσα ενημέρωσης, μεταξύ άλλων και από το elColombiano, η μητέρα και το μωρό φαίνονται καλυμμένοι με σκόνη, αλλά σε καλή κατάσταση. Οι διασώστες κατάφεραν αρχικά να απομακρύνουν το παιδί από τα συντρίμμια και στη συνέχεια απεγκλώβισαν και τη μητέρα του. Ο διασώστης αποκάλυψε ακόμη πως οι ομάδες λάμβαναν σημάδια ζωής από ένα ηλικιωμένο ζευγάρι και τον επτάχρονο εγγονό τους, γεγονός που ενίσχυε τις ελπίδες ότι θα μπορούσαν να βρεθούν και άλλοι άνθρωποι ζωντανοί. Οι επιχειρήσεις συνεχίστηκαν χωρίς διακοπή, καθώς κάθε λεπτό θεωρείται κρίσιμο για τον εντοπισμό εγκλωβισμένων.
Η κατάσταση έκτακτης ανάγκης και η διεθνής βοήθεια
Η φυσική καταστροφή σημειώθηκε μόλις τρεις ημέρες μετά την ανάληψη των καθηκόντων του νέου προέδρου της χώρας, Αμπελάρδο δε λα Εσπριέγια, προκαλώντας άμεση δοκιμασία για τη νέα κυβέρνηση. Ο πρόεδρος κήρυξε τη χώρα σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης, απηύθυνε έκκληση για εθνική ομοψυχία και ανακοίνωσε ότι θα συντονίσει προσωπικά την επιχείρηση αντιμετώπισης της κρίσης. Στη Μπογκοτά συγκροτήθηκε Εθνικό Κέντρο Επιχειρήσεων, ενώ υπουργοί στάλθηκαν στις περιοχές που επλήγησαν περισσότερο. Ο πρόεδρος δήλωσε επίσης ότι 188 άνθρωποι αγνοούνται στο Κάλι, ενώ περισσότερα από 1.500 σπίτια έχουν υποστεί ζημιές και 61 κτίρια έχουν καταρρεύσει. Παράλληλα, η διεθνής κοινότητα κινητοποιήθηκε άμεσα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν οικονομική βοήθεια 15,5 εκατομμυρίων δολαρίων για καταφύγια, τρόφιμα και εκτίμηση ζημιών, ενώ η Αναπτυξιακή Τράπεζα της Λατινικής Αμερικής προσέφερε 500.000 δολάρια. Ο ΟΗΕ και ηγέτες από πολλές χώρες εξέφρασαν την αλληλεγγύη τους και δήλωσαν έτοιμοι να συνδράμουν με ανθρωπιστική και τεχνική βοήθεια.