Σαν σήμερα στις 26 Ιουνίου 1957, το γήπεδο της Νέας Φιλαδέλφειας φιλοξένησε μια σπουδαία διεθνή ποδοσφαιρική αναμέτρηση, η οποία ξεπέρασε τα στενά όρια του αθλητισμού. Η ΑΕΚ υποδέχθηκε τη φημισμένη Ρόμα σε φιλικό αγώνα, με τους Ιταλούς να επικρατούν με 3-1. Παρότι το αποτέλεσμα έμεινε στην ιστορία, ο πραγματικός σκοπός της διοργάνωσης ήταν ακόμη σημαντικότερος, καθώς όλα τα έσοδα διατέθηκαν για την ενίσχυση των σχολών αναλφαβήτων της εποχής. Η Ελλάδα της δεκαετίας του 1950 προσπαθούσε ακόμη να επουλώσει τις πληγές του πολέμου και του εμφυλίου. Η καταπολέμηση του αναλφαβητισμού αποτελούσε βασική προτεραιότητα του κράτους, αφού χιλιάδες ενήλικες δεν είχαν καταφέρει να ολοκληρώσουν ούτε τη στοιχειώδη εκπαίδευση. Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, ο αθλητισμός ανέλαβε έναν ξεχωριστό κοινωνικό ρόλο, μετατρέποντας ένα μεγάλο ποδοσφαιρικό γεγονός σε πράξη αλληλεγγύης.
Η Ρόμα βρισκόταν ήδη ανάμεσα στις ισχυρές ομάδες του ιταλικού ποδοσφαίρου και η παρουσία της στην Αθήνα προκάλεσε μεγάλο ενθουσιασμό. Χιλιάδες φίλαθλοι κατέκλυσαν το γήπεδο της Νέας Φιλαδέλφειας για να παρακολουθήσουν από κοντά ένα σπάνιο, για τα δεδομένα της εποχής, διεθνές φιλικό παιχνίδι απέναντι σε έναν αντίπαλο υψηλού επιπέδου. Η ΑΕΚ πάλεψε απέναντι στους Ιταλούς, όμως η ανωτερότητα της Ρόμα αποτυπώθηκε στο τελικό 3-1. Παρά την ήττα, οι ποδοσφαιριστές της Ένωσης κέρδισαν το θερμό χειροκρότημα των φιλάθλων, οι οποίοι αναγνώρισαν την προσπάθειά τους απέναντι σε έναν σπουδαίο αντίπαλο. Εκείνη την εποχή, οι διεθνείς φιλικές αναμετρήσεις δεν αποτελούσαν απλώς αθλητικές εκδηλώσεις. Ήταν ευκαιρίες για την ελληνική κοινωνία να έρθει σε επαφή με κορυφαίους ευρωπαϊκούς συλλόγους, να γνωρίσει διαφορετικές ποδοσφαιρικές σχολές και να ενισχύσει τους δεσμούς της με το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο.
Σχεδόν επτά δεκαετίες αργότερα, ο αγώνας της 26ης Ιουνίου 1957 εξακολουθεί να αποτελεί μια όμορφη υπενθύμιση ότι το ποδόσφαιρο μπορεί να υπηρετήσει σκοπούς πολύ μεγαλύτερους από το τελικό σκορ. Εκείνο το βράδυ στη Νέα Φιλαδέλφεια, η νίκη της Ρόμα καταγράφηκε στα στατιστικά, όμως η ουσιαστικότερη επιτυχία ήταν η συμβολή όλων στην ενίσχυση της εκπαίδευσης και στην καταπολέμηση του αναλφαβητισμού, αφήνοντας μια ξεχωριστή παρακαταθήκη στην ιστορία του ελληνικού αθλητισμού.
Παράλληλα, η συγκεκριμένη αναμέτρηση επιβεβαίωσε και το κύρος που είχε αρχίσει να αποκτά η ΑΕΚ στο ευρωπαϊκό ποδοσφαιρικό στερέωμα. Η φιλοξενία ενός συλλόγου όπως η Ρόμα αποτελούσε σημαντικό γεγονός για το ελληνικό ποδόσφαιρο, καθώς τέτοιοι αγώνες ήταν σπάνιοι και συγκέντρωναν τεράστιο ενδιαφέρον. Οι εφημερίδες της εποχής αφιέρωσαν εκτενή ρεπορτάζ τόσο στην παρουσία της ιταλικής ομάδας όσο και στον φιλανθρωπικό χαρακτήρα της διοργάνωσης, υπογραμμίζοντας ότι ο αθλητισμός μπορούσε να λειτουργήσει ως μοχλός κοινωνικής προσφοράς, ενότητας και αισιοδοξίας για μια χώρα που συνέχιζε να ανασυγκροτείται.