Σε ηλικία 74 ετών έφυγε από τη ζωή ο Βίκτορ Γουίλις, ο τραγουδιστής που ταυτίστηκε με τις μεγαλύτερες επιτυχίες των Village People και συνέβαλε καθοριστικά στη διαμόρφωση του ήχου της disco τη δεκαετία του 1970. Ο καλλιτέχνης άφησε την τελευταία του πνοή ύστερα από σύντομη αλλά ιδιαίτερα επιθετική ασθένεια.
Την είδηση του θανάτου του γνωστοποίησαν οι Village People μέσω επίσημης ανακοίνωσης που δημοσιεύτηκε στους λογαριασμούς του συγκροτήματος στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.«Με βαθιά θλίψη ανακοινώνουμε την απώλεια του Βίκτορ Γουίλις, βασικού τραγουδιστή των Village People. Έφυγε από τη ζωή τη Δευτέρα 30 Ιουνίου, έπειτα από σύντομη αλλά επιθετική ασθένεια. Η οικογένεια ζητά να γίνει σεβαστή η ιδιωτικότητά της αυτή τη δύσκολη στιγμή», αναφέρεται στην ανακοίνωση. Παρόμοιο μήνυμα ανάρτησε και η σύζυγός του, Κάρεν Χαφ-Γουίλις, χωρίς ωστόσο να δώσει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα ακριβή αίτια του θανάτου του.
Η φωνή που σημάδεψε μια ολόκληρη εποχή
Ο Γουίλις υπήρξε ένα από τα ιδρυτικά μέλη των Village People, οι οποίοι δημιουργήθηκαν το 1977, και αποτέλεσε την χαρακτηριστική φωνή πίσω από μερικές από τις πιο εμβληματικές επιτυχίες της disco μουσικής. Τραγούδια όπως τα “YMCA”, “Go West” και “In The Navy” εξελίχθηκαν σε παγκόσμιους ύμνους, διατηρώντας τη δημοτικότητά τους μέχρι σήμερα.Αποχώρησε από το συγκρότημα στις αρχές της δεκαετίας του 1980, όμως αρκετές δεκαετίες αργότερα επέστρεψε στη σκηνή μαζί με τους Village People. Το 2017 συμμετείχε στην επανένωση του συγκροτήματος και έναν χρόνο αργότερα έλαβε μέρος στην ηχογράφηση του χριστουγεννιάτικου άλμπουμ “A Village People Christmas”.
Γεννημένος το 1951 στο Ντάλας του Τέξας, ο Βίκτορ Γουίλις πέρασε τα παιδικά του χρόνια στο Σαν Φρανσίσκο, πριν μετακομίσει στη Νέα Υόρκη, αποφασισμένος να ακολουθήσει επαγγελματική πορεία στο θέατρο και τη μουσική. Η καριέρα του απογειώθηκε όταν γνώρισε τον Γάλλο παραγωγό Ζακ Μοράλι, ο οποίος τον επέλεξε ως βασικό τραγουδιστή του νέου συγκροτήματος που σύντομα θα εξελισσόταν σε ένα από τα μεγαλύτερα μουσικά φαινόμενα της disco εποχής.
Η προσωπική μάχη με τις εξαρτήσεις και η μουσικη παρακαταθήκη
Ο τραγουδιστής δεν έκρυψε ποτέ τις δυσκολίες που αντιμετώπισε με τις εξαρτήσεις κατά τη διάρκεια της ζωής του. Το 2007 εισήχθη στην κλινική απεξάρτησης Betty Ford, όπου κατάφερε να αφήσει πίσω του τα ναρκωτικά, ανοίγοντας ένα νέο κεφάλαιο στην προσωπική του ζωή. «Ανυπομονώ να ζήσω το δεύτερο μέρος της ζωής μου χωρίς ναρκωτικά», είχε δηλώσει τότε, εκφράζοντας την αισιοδοξία του για το μέλλον.
Οι Village People είχαν ολοκληρώσει πρόσφατα κύκλο συναυλιών, ενώ για τον Ιούλιο είχαν προγραμματισμένες εμφανίσεις στην Ιταλία και τη Βόρεια Αμερική. Μέχρι στιγμής δεν έχει διευκρινιστεί εάν οι προγραμματισμένες συναυλίες θα πραγματοποιηθούν μετά τον θάνατο του Γουίλις.Ο Βίκτορ Γουίλις αφήνει πίσω του τη σύζυγό του, Κάρεν Χαφ-Γουίλις, με την οποία παντρεύτηκε το 2007, αλλά και μια σπουδαία μουσική κληρονομιά. Η φωνή του ταυτίστηκε με ορισμένα από τα πιο αναγνωρίσιμα τραγούδια στην ιστορία της disco, αφήνοντας ανεξίτηλο αποτύπωμα στην παγκόσμια ποπ μουσική.