Αντιμέτωπο με μια ανείπωτη τραγωδία βρίσκεται το Νεπάλ, καθώς ένα γιγαντιαίο πλημμυρικό κύμα σάρωσε την περιοχή Ρασούβα, πολύ κοντά στα σύνορα με το Θιβέτ. Τα ορμητικά νερά, τα οποία σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις έφτασαν σε τρομακτικό ύψος από 90 έως και 200 μέτρα, άφησαν πίσω τους τουλάχιστον 353 νεκρούς, ενώ περισσότεροι από 900 άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται.
Ο γεωλόγος και ακαδημαϊκός του Πανεπιστημίου Τριμπουβάν στο Κατμαντού, Μπισάλ Ναθ Ουπρέτι, χαρακτήρισε το συμβάν ως «μία από τις μεγαλύτερες καταστροφές στην ιστορία του Νεπάλ». Όπως εξήγησε, η κατάρρευση τμήματος παγετώνα προκάλεσε ένα πραγματικό «τσουνάμι από τον ουρανό», απελευθερώνοντας ακαριαία περίπου 20 εκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού. Ολόκληροι οικισμοί και κρίσιμες υποδομές έχουν θαφτεί κάτω από τόνους λάσπης, νερού και φερτών υλικών.
Χωρίς ίχνη εκατοντάδες τουρίστες στα Ιμαλάια
Την ίδια ώρα, η αγωνία κορυφώνεται για την τύχη εκατοντάδων ξένων επισκεπτών. Το Συμβούλιο Τουρισμού της χώρας ανακοίνωσε πως 644 τουρίστες παραμένουν εκτός επικοινωνίας. Ανάμεσά τους περιλαμβάνονται 33 Βρετανοί και σχεδόν 100 Κινέζοι πολίτες, σύμφωνα με το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών.
Ιδιαίτερη ανησυχία υπάρχει για μια εννεαμελή ομάδα Βρετανών προσκυνητών –ανάμεσά τους κι ένα 14χρονο αγόρι– που πραγματοποιούσαν ταξίδι στο ιερό όρος Καϊλάς. Ο γενικός διευθυντής της ταξιδιωτικής εταιρείας, Ροσάν Μπασνέτ, δήλωσε πως τα ίχνη τους χάθηκαν ενώ βρίσκονταν στο κινεζικό σημείο ελέγχου στα σύνορα, εκφράζοντας την απόγνωσή του καθώς στο γκρουπ συμμετείχαν και συγγενείς του.
Στον αντίποδα, θετική εξέλιξη αποτελεί ο εντοπισμός περίπου 100 Ινδών επισκεπτών και 25 Κινέζων εργαζομένων, οι οποίοι είχαν αρχικά δηλωθεί ως αγνοούμενοι. Στην πλευρά του Θιβέτ, τα κινεζικά μέσα ενημέρωσης κάνουν λόγο για εκτεταμένη «καταστροφή από κατολίσθηση λάσπης», με το Πεκίνο να αναζητά δεκάδες πολίτες του.
Το χρονικό της κατάρρευσης του παγετώνα
Οι ειδικοί, αναλύοντας δορυφορικές εικόνες από το Planet Labs, συγκλίνουν στο σενάριο ότι το φαινόμενο προκλήθηκε από την αποκόλληση του κατώτερου τμήματος ενός παγετώνα, το οποίο κατέπεσε στην κοιλάδα από ύψος εκατοντάδων μέτρων.
Οι εικόνες πριν και μετά την καταστροφή δείχνουν μια άλλοτε καταπράσινη βουνοπλαγιά να έχει μετατραπεί σε ένα αχανές τοπίο από βράχους και συντρίμμια. Ο καθηγητής Βίκραμ Γκούπτα από το Πανεπιστήμιο Sikkim της Ινδίας επιβεβαίωσε την κατάρρευση του παγετώνα, ενώ ο αναπληρωτής καθηγητής Νταν Σούγκαρ από το Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι σημείωσε πως τα δεδομένα δείχνουν απότομη λιώση μεγάλου όγκου χιονιού μέσα σε 24 ώρες, πιθανότατα λόγω απότομης αύξησης της θερμοκρασίας.
Φόβοι για νέο πλημμυρικό κύμα και η έγκαιρη προειδοποίηση
Το Διεθνές Κέντρο για την Ολοκληρωμένη Ανάπτυξη των Ορεινών Περιοχών εξέδωσε προειδοποίηση για το ενδεχόμενο εκδήλωσης δεύτερου πλημμυρικού επεισοδίου. Οι τεράστιες ποσότητες λάσπης και βράχων ενδέχεται να έχουν αποφράξει τον ποταμό Τρισούλι, δημιουργώντας ένα επικίνδυνο φυσικό φράγμα. Αν αυτό το φράγμα καταρρεύσει αιφνίδια, υπάρχει άμεσος κίνδυνος για νέο καταστροφικό κύμα στις περιοχές που βρίσκονται χαμηλότερα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι αρχές του Νεπάλ είχαν αποστείλει 679.295 προειδοποιητικά γραπτά μηνύματα στους κατοίκους κατά μήκος των ποταμών Μποτεκόσι και Τρισούλι. Ωστόσο, η πρωτοφανής ταχύτητα και η σφοδρότητα των νερών δεν άφησαν επαρκή περιθώρια αντίδρασης στους πολίτες.
Κινητοποίηση της διεθνούς κοινότητας
Μπροστά στο μέγεθος της καταστροφής, η διεθνής βοήθεια έχει αρχίσει να καταφθάνει:
- Ευρωπαϊκή Ένωση: Η πρόεδρος της Κομισιόν, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, δήλωσε την ετοιμότητα της ΕΕ για περαιτέρω ενίσχυση.
- Ινδία: Απέστειλε 10 μετρικούς τόνους υλικού, όπως προσωρινά καταλύματα, φάρμακα, κουβέρτες και ηλιακά φωτιστικά.
- Ερυθρός Σταυρός: Η Διεθνής Ομοσπονδία αποδέσμευσε 1 εκατομμύριο ελβετικά φράγκα ως έκτακτη χρηματοδότηση.
- ΗΠΑ & ΠΟΥ: Οι Ηνωμένες Πολιτείες προσφέρουν 500.000 δολάρια και ειδικό σύμβουλο, ενώ ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας απέστειλε σκηνές και βασικό υγειονομικό υλικό για τις πρώτες ανάγκες.