Σοκ έχει προκαλέσει στη Μοντάνα των ΗΠΑ ένα πρωτοφανές οικογενειακό μακελειό, με οκτώ μέλη της ίδιας οικογένειας να χάνουν τη ζωή τους. Σύμφωνα με τις Αρχές και μαρτυρίες συγγενών, ο 44χρονος Άλαν Σμιθ φέρεται να άνοιξε πυρ εναντίον των συγγενών του μέσα στο σπίτι όπου είχαν συγκεντρωθεί για το καθιερωμένο κυριακάτικο δείπνο και στη συνέχεια να έβαλε φωτιά στο κτίριο. Μεταξύ των θυμάτων βρίσκονται η γιαγιά του, οι γονείς του, η μικρότερη αδερφή του και τέσσερα παιδιά. Πρόκειται για ανθρώπους τεσσάρων γενεών της ίδιας οικογένειας, από μια γυναίκα άνω των 90 ετών που χρησιμοποιούσε αναπηρικό αμαξίδιο μέχρι ένα επτάχρονο κορίτσι.
Η τραγωδία σημειώθηκε το βράδυ της Κυριακής σε σπίτι στην περιοχή έξω από το Μπίλινγκς. Όταν οι αστυνομικοί έφτασαν στο σημείο, άκουσαν πυροβολισμούς από το πίσω μέρος του σπιτιού, ενώ λίγο αργότερα το κτίριο τυλίχθηκε στις φλόγες. Οι ερευνητές επιβεβαίωσαν ότι οκτώ άνθρωποι είχαν σκοτωθεί, ενώ ο 44χρονος εντοπίστηκε με τραύμα από πυροβολισμό που, σύμφωνα με τις Αρχές, είχε προκαλέσει ο ίδιος στον εαυτό του. Αργότερα υπέκυψε.
Η 12χρονη που προσπάθησε να σώσει την οικογένειά της
Μέσα στην τραγωδία, συγκλονίζει η προσπάθεια μιας 12χρονης να ειδοποιήσει τις Αρχές. Η Σάρλοτ Γκεκιέρ κατάφερε, ενώ η επίθεση βρισκόταν σε εξέλιξη, να καλέσει τον αριθμό έκτακτης ανάγκης 911. Η 12χρονη ήταν ένα από τα παιδιά που βρίσκονταν στο σπίτι. Ο πατέρας της, Άνταμ Γκεκιέρ, δήλωσε ότι η αστυνομία τού επιβεβαίωσε πως η κόρη του ήταν εκείνη που πραγματοποίησε την κλήση. «Η Σάρλοτ ήταν η ηρωίδα», ανέφερε οικογενειακή φίλη, περιγράφοντας την προσπάθεια του κοριτσιού να ζητήσει βοήθεια και να προστατεύσει τους δικούς της ανθρώπους.
Ανάμεσα στα θύματα ήταν η μητέρα της Σάρλοτ, Μέγκαν Γκεκιέρ, τα δύο παιδιά της, ο 13χρονος Όουεν Άιρλαντ και η 7χρονη Κλόι Άιρλαντ, καθώς και τα δύο παιδιά του συζύγου της, ο 15χρονος Λάντον Γκεκιέρ και η 12χρονη Σάρλοτ. Ο πατέρας της Σάρλοτ δεν βρισκόταν στο σπίτι όταν ξεκίνησε η επίθεση, καθώς εργαζόταν. Όταν άκουσε μέσω ασυρμάτου ότι είχε σημειωθεί περιστατικό με πυροβολισμούς, προσπάθησε να επικοινωνήσει με την οικογένειά του. Όταν δεν κατάφερε να πάρει απάντηση, έσπευσε στο σπίτι, όμως μέχρι να φτάσει το κτίριο είχε ήδη τυλιχθεί στις φλόγες. Περίπου δύο ώρες αργότερα ενημερώθηκε ότι η σύζυγός του και τα παιδιά είχαν χάσει τη ζωή τους.
Είχαν ζητήσει από τον 44χρονο να φύγει από το σπίτι
Οι μαρτυρίες συγγενών που επικαλείται το Associated Press σκιαγραφούν ένα οικογενειακό περιβάλλον στο οποίο είχαν προηγηθεί εντάσεις. Ο Άλαν Σμιθ ζούσε επί χρόνια μαζί με τους γονείς του στη Μοντάνα, όμως λίγες εβδομάδες πριν από το μακελειό οι γονείς του τού είχαν ζητήσει να εγκαταλείψει το σπίτι. Το βράδυ της Κυριακής, σύμφωνα με τις ίδιες μαρτυρίες, επέστρεψε την ώρα που η οικογένεια είχε συγκεντρωθεί για το εβδομαδιαίο δείπνο. Εκεί φέρεται να ξεκίνησε η επίθεση που κατέληξε στον θάνατο οκτώ ανθρώπων.
Ο 44χρονος φέρεται στη συνέχεια να έβαλε φωτιά στο σπίτι και να προσπάθησε να διαφύγει, προτού τελικά βρεθεί αντιμέτωπος με τις αστυνομικές δυνάμεις. Ο πρώην σύζυγος της Μέγκαν Γκεκιέρ, Μπραντ Άιρλαντ, περιέγραψε τον Σμιθ ως έναν ιδιαίτερα απομονωμένο άνθρωπο. Όπως ανέφερε, περνούσε μεγάλο μέρος της ημέρας στο δωμάτιό του μπροστά στον υπολογιστή και δεν γνώριζε να είχε εκδηλώσει στο παρελθόν σωματική βία. Ωστόσο, σύμφωνα με τον ίδιο, μπορούσε να γίνει λεκτικά επιθετικός.
Οι Αρχές συνεχίζουν την έρευνα προκειμένου να αποσαφηνίσουν τα ακριβή κίνητρα του 44χρονου και την αλληλουχία των γεγονότων που οδήγησαν στη φονική επίθεση. Το μέγεθος της τραγωδίας έχει συγκλονίσει την τοπική κοινωνία, καθώς μέσα σε λίγα λεπτά μια οικογενειακή συγκέντρωση μετατράπηκε σε σκηνή μαζικής δολοφονίας.