Μια από τις πιο σκοτεινές, περίπλοκες και ανατριχιαστικές υποθέσεις εγκλήματος στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία φέρει την υπογραφή ενός Έλληνα, ξεδιπλώνεται πίσω από την τραγική φιγούρα του Κώστα Φωτόπουλου. Ο άνθρωπος που σήμερα βρίσκεται στο «πικρό» περιμένοντας την εκτέλεση της θανατικής του ποινής στις φυλακές της Φλόριντα, υπήρξε ο πρωταγωνιστής μιας πλεκτάνης που περιλαμβάνει συμβόλαια θανάτου, πλαστά χαρτονομίσματα, τελετουργικά βασανιστήρια και μια κρυφή βιντεοκασέτα που «πάγωσε» τους αστυνομικούς.
Η «τέλεια» διάρρηξη που κατέρρευσε
Όλα ξεκίνησαν το βράδυ της 4ης Νοεμβρίου 1989 στο Daytona Beach της Φλόριντα. Η Λίζα Φωτοπούλου, μια νεαρή λογίστρια από εύπορη ελληνοαμερικανική οικογένεια, κοιμόταν στο σπίτι της όταν ξαφνικά όλα τινάχτηκαν στον αέρα. Ένας άγνωστος εισβολέας, ο 18χρονος Brian Chase, εισέβαλε στην κρεβατοκάμαρα και πυροβόλησε τη Λίζα στο κεφάλι. Ο σύζυγός της, Κώστας Φωτόπουλος, αντέδρασε αστραπιαία, «εξουδετερώνοντας» τον εισβολέα με αλλεπάλληλους πυροβολισμούς.
Στην αρχή, όλα έδειχναν μια υπόθεση ηρωικής αυτοάμυνας. Όμως, οι αστυνομικοί εντόπισαν αμέσως τις «ρωγμές» στο σενάριο. Γιατί ένας διαρρήκτης να μην κλέψει τιμαλφή και να πάει απευθείας να εκτελέσει τη γυναίκα; Και πώς ο σύζυγος πρόλαβε να αντιδράσει τόσο αποτελεσματικά; Η Λίζα, αν και τραυματισμένη σοβαρά στο κρανίο, κόντρα σε κάθε ιατρική πρόβλεψη, επιβίωσε, ανοίγοντας τον δρόμο για την αποκάλυψη της φρικτής αλήθειας.
Η «κρυφή ζωή» και η Λέσχη των δολοφόνων
Ο Κώστας Φωτόπουλος, ο οποίος είχε έρθει από την Ελλάδα στις αρχές της δεκαετίας του ’80 για σπουδές, δεν ήταν ο ιδανικός γαμπρός που όλοι γνώριζαν. Πίσω από την άνετη ζωή του, είχε στήσει μια παρακρατική οργάνωση. Είχε ανοίξει ένα μαγαζί μπιλιάρδου, το «Top Shots», το οποίο λειτουργούσε ως κέντρο παράνομων δραστηριοτήτων, από παραχάραξη χαρτονομισμάτων μέχρι εκβιασμούς.
Στο μυαλό του, είχε δημιουργήσει μια «λέσχη κυνηγών και δολοφόνων». Εκεί, είχε υποτάξει μια 20χρονη κοπέλα, την ερωμένη του, Dre Hunt, την οποία υπέβαλε σε σωματικά και ψυχολογικά βασανιστήρια, καθιστώντας την υποχείριό του. Το πιο συγκλονιστικό στοιχείο της υπόθεσης ήταν η ύπαρξη βιντεοκασετών. Ο Φωτόπουλος ανάγκαζε τα μέλη της «λέσχης» του να σκοτώνουν θύματα μπροστά στον φακό, ώστε να τους έχει «δεμένους» με το τεκμήριο της ενοχής. Σε μία από αυτές τις κασέτες, καταγράφηκε η εν ψυχρώ εκτέλεση ενός 19χρονου υπαλλήλου, του Kevin Ramsey, ο οποίος είχε το «λάθος» να γνωρίζει πάρα πολλά για τις παράνομες δουλειές του Φωτόπουλου.
Το σχέδιο εξόντωσης της συζύγου
Το κίνητρο για την απόπειρα δολοφονίας της Λίζας ήταν καθαρά οικονομικό. Ο Φωτόπουλος χρειαζόταν το διαζύγιο, αλλά δεν άντεχε την προοπτική να χάσει την οικονομική άνεση που του παρείχε η σύζυγός του. Αντίθετα, με τον θάνατό της, όχι μόνο θα διατηρούσε την περιουσία, αλλά θα εισέπραττε και 700.000 δολάρια από ασφάλειες ζωής.
Ακολούθησε ένα γαϊτανάκι αποτυχημένων απόπειρων, όπου χρησιμοποίησε «παιδιά της πιάτσας» για να τη δολοφονήσουν. Όταν οι πληρωμένοι δολοφόνοι απέτυχαν επανειλημμένα, ο Φωτόπουλος αποφάσισε να εκτελέσει το σχέδιο ο ίδιος, χρησιμοποιώντας τον Brian Chase ως το «θύμα» και τον «εκτελεστή» ταυτόχρονα. Σκόπευε να τον σκοτώσει αμέσως μετά την απόπειρα κατά της γυναίκας του, για να παρουσιάσει ένα τέλειο σενάριο αυτοάμυνας, αλλά η επιβίωση της Λίζας κατέστρεψε τα πάντα.
Η Δίκη, η καταδίκη και ο θάλαμος των μελοθάνατων
Η δίκη του Φωτόπουλου αποτέλεσε μια πρωτοφανή δικαστική διαδικασία. Οι ένορκοι άκουσαν συγκλονιστικές μαρτυρίες, είδαν τη φρικτή βιντεοκασέτα και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο Φωτόπουλος ήταν ο εγκέφαλος μιας στυγνής συνωμοσίας. Ο ίδιος, μέχρι και σήμερα, επιμένει στην αθωότητά του, αρνούμενος τη συμμετοχή του στα εγκλήματα και παρουσιάζοντας μια εικόνα θύματος.
Οι δικηγόροι του, όλα αυτά τα χρόνια, έχουν επιχειρήσει δεκάδες εφέσεις, επικαλούμενοι διαδικαστικά κενά, όπως την αμφισβήτηση της νομιμότητας κατάσχεσης της βιντεοκασέτας ή τη μη ομόφωνη απόφαση των ενόρκων για τη θανατική ποινή, σύμφωνα με νεότερους νόμους. Ωστόσο, το Ανώτατο Δικαστήριο και οι τοπικές αρχές έχουν κλείσει οριστικά όλες τις πόρτες.
Σήμερα, 37 χρόνια μετά, ο Κώστας Φωτόπουλος παραμένει έγκλειστος στο ίδρυμα κράτησης Union, περιμένοντας την ημέρα της εκτέλεσής του. Η Λίζα Φωτοπούλου, από την άλλη πλευρά, κατάφερε να ορθοποδήσει, να παντρευτεί ξανά και να αφήσει πίσω της το εφιαλτικό παρελθόν, αποτελώντας σύμβολο δύναμης για πολλές γυναίκες. Η υπόθεση αυτή αποτελεί μέχρι σήμερα ένα «ανοιχτό τραύμα» για την ελληνική ομογένεια και μια από τις πιο σκοτεινές σελίδες της εγκληματολογίας.
Τα ερωτήματα που παραμένουν
Είναι ο Φωτόπουλος ο απόλυτος «σατανικός εγκέφαλος» που περιέγραψε η εισαγγελία ή υπήρξαν πτυχές που δεν φωτίστηκαν πλήρως; Παρά τις προσπάθειές του να αποτινάξει τις κατηγορίες, η συντριπτική πλειοψηφία των στοιχείων και οι μαρτυρίες των συνεργών του συνθέτουν μια εικόνα ενός ανθρώπου που κυριαρχούνταν από μια αρρωστημένη δίψα για εξουσία και χρήμα.
Η αναμονή της εκτέλεσής του παραμένει ένα από τα πιο μακροχρόνια κεφάλαια της θανατικής ποινής στη Φλόριντα, με τον ίδιο να συνεχίζει να παλεύει με τα νομικά μέσα που του απομένουν. Η ιστορία του αποτελεί μια ζοφερή υπενθύμιση ότι πίσω από τις κλειστές πόρτες και τα λαμπερά χαμόγελα, μπορεί να κρύβεται ένα τέρας που περιμένει το κατάλληλο timing για να αποκαλυφθεί.