Σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη και επεισοδιακή τροπή των εξελίξεων, αρμόδια επιτροπή της Γερουσίας των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής έκρινε σήμερα, 6 Αυγούστου, τον Δρα. Άντονι Φάουτσι ένοχο για περιφρόνηση του Κογκρέσου. Η εξέλιξη αυτή προήλθε ως άμεση συνέπεια της άρνησης του πρώην επικεφαλής του Εθνικού Ινστιτούτου Αλλεργιών και Λοιμωδών Νοσημάτων (NIAID) να απαντήσει στις επίμονες ερωτήσεις των μελών της επιτροπής αναφορικά με τους χειρισμούς, τις αποφάσεις και τη συνολική διαχείριση της υγειονομικής κρίσης.
Υπενθυμίζεται ότι κατά τη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας που πραγματοποιήθηκε στο δικαστήριο στις 29 Ιουλίου, ο έμπειρος επιστήμονας επέλεξε να κάνει επίκληση των δικαιωμάτων που του παρέχει η Πέμπτη Τροποποίηση του Αμερικανικού Συντάγματος περισσότερες από 100 φορές, ασκώντας το δικαίωμα της μη αυτοενοχοποίησης. Νομικά, η συγκεκριμένη επίκληση αποτελεί συνταγματικό μέσο προστασίας του πολίτη από ενδεχόμενες πιέσεις και δεν συνιστά αυτόματη παραδοχή ενοχής.
Όπως αποκαλύπτει σε δημοσίευμά της η New York Post, η Επιτροπή Εσωτερικής Ασφάλειας της Γερουσίας ενέκρινε την απόφαση για περιφρόνηση του Κογκρέσου με πλειοψηφία 8 ψήφων υπέρ έναντι 5 κατά, καταλογίζοντας στον πρώην διευθυντή του NIAID ότι η άρνησή του να καταθέσει την περασμένη εβδομάδα παραβίασε τις κοινοβουλευτικές διαδικασίες.
Το εγκριθέν ψήφισμα παρέχει πλέον την απαραίτητη εξουσιοδότηση στον πρόεδρο της Γερουσίας και Αντιπρόεδρο των ΗΠΑ, Τζέι Ντι Βανς, προκειμένου να διαβιβάσει την επίσημη έκθεση της Επιτροπής Εσωτερικής Ασφάλειας στην Εισαγγελέα των ΗΠΑ στην Ουάσιγκτον, Τζανίν Πίρο, με σκοπό την πιθανή άσκηση ποινικής δίωξης. Σε περίπτωση που η υπόθεση οδηγηθεί στο ακροατήριο και υπάρξει καταδίκη για το συγκεκριμένο πλημμέλημα, ο Δρ. Φάουτσι αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης έως και ενός έτους, καθώς και τη επιβολή χρηματικού προστίμου ύψους 1.000 δολαρίων.
Η ένταση με τον Ραντ Πολ, οι ισχυρισμοί για την προέλευση και οι πολιτικές αντιδράσεις
Η ακρόαση της 29ης Ιουλίου σημαδεύτηκε από στιγμές πρωτοφανούς έντασης, ιδιαίτερα όταν ένας από τους νομικούς παραστάτες του Φάουτσι προσπάθησε να παρεμποδίσει τις πιεστικές ερωτήσεις του Ρεπουμπλικανού γερουσιαστή Ραντ Πολ.
Ο Πολ αντέδρασε άμεσα, επιτυγχάνοντας την απομάκρυνση του δικηγόρου από την αίθουσα της συνεδρίασης. Στο επίκεντρο της κριτικής του γερουσιαστή βρέθηκε το ζήτημα της προέλευσης του ιού, με τον Πολ να κατηγορεί τον Φάουτσι για διπλή γλώσσα, υποστηρίζοντας ότι ενώ δημόσια δήλωνε πως ο ιός είχε φυσική προέλευση, κατ’ ιδίαν εξέταζε σοβαρά το ενδεχόμενο να πρόκειται για προϊόν εργαστηριακής διαρροής από την Ουχάν της Κίνας.
Αν και αρχικά ο Φάουτσι εμφανιζόταν ανοιχτός σε όλα τα ενδεχόμενα, στη συνέχεια είχε δηλώσει «αρκετά σίγουρος» για τη φυσική μετάδοση από τα ζώα στον άνθρωπο. Παράλληλα, ο Ραντ Πολ έδωσε στη δημοσιότητα 1.000 σελίδες από γραπτά κείμενα του επιστήμονα, ενώ ο Φάουτσι από την πλευρά του έκανε λόγο για προσωπική προκατάληψη του γερουσιαστή, τονίζοντας στην εναρκτήρια δήλωσή του ότι ο Πολ τον κάλεσε στην επιτροπή μόνο και μόνο για να υλοποιήσει τις δημόσιες υποσχέσεις του πως θα τον στείλει πίσω από τα κάγκελα.
Λίγο πριν από την κρίσιμη ψηφοφορία, ο Ραντ Πολ ισχυρίστηκε ότι ο Φάουτσι δεν αντιμετώπιζε κανέναν απολύτως κίνδυνο ομοσπονδιακής δίωξης και το μόνο που όφειλε να πράξει ήταν να πει την αλήθεια, κάτι που αρνήθηκε πάνω από 100 φορές. Πρόσθεσε δε ότι ο πρόεδρος της επιτροπής έκρινε αβάσιμη την επίκληση της Πέμπτης Τροπολογίας και τον διέταξε να απαντήσει, λαμβάνοντας εκ νέου αρνητική στάση. Στον αντίποδα, ο Δημοκρατικός γερουσιαστής από το Μίσιγκαν, Γκάρι Πίτερς, επέκρινε εντονότατα τη στάση των Ρεπουμπλικανών, υπογραμμίζοντας ότι τιμωρούν έναν μάρτυρα επειδή έκανε χρήση των συνταγματικών του δικαιωμάτων.
Ο Πίτερς προειδοποίησε ότι αυτή η τακτική δημιουργεί επικίνδυνο προηγούμενο για μελλοντικούς μάρτυρες, ενώ χαρακτήρισε ακόμη πιο επικίνδυνη την πρόθεση του προέδρου της επιτροπής να παραπέμψει την υπόθεση στο Υπουργείο Δικαιοσύνης χωρίς την προηγούμενη έγκριση της ολομέλειας της Γερουσίας. Τέλος, ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Ρον Τζόνσον αποκάλυψε ότι η επιτροπή έχει ήδη στα χέρια της αντίγραφο των τηλεφωνικών συνομιλιών του Φάουτσι από το Υπουργείο Υγείας, ζητώντας επιπλέον τη μεταγραφή της συνέντευξης του πρώην επικεφαλής του NIAID.