Έντονη συζήτηση έχει προκαλέσει στους κατοίκους των Cotswolds η προοπτική να αποκτήσουν νέους, διάσημους γείτονες όπως είναι ο πρίγκιπας Χάρι και η Μέγκαν. Οι φήμες γύρω από τον πρίγκιπα Χάρι και τη Μέγκαν Μαρκλ έχουν πάρει φωτιά, με τους ντόπιους να ανταλλάσσουν μηνύματα στο WhatsApp και να συζητούν ακόμη και στα καταστήματα της περιοχής για το ποιο ακίνητο θα επιλέξει το ζευγάρι, σε ποιο σχολείο θα φοιτήσουν ο Άρτσι και η Λίλιμπετ και πότε θα γίνει η πρώτη τυχαία συνάντηση με τους Sussexes.
Το ζευγάρι έφτασε στη Βρετανία μαζί με τα δύο παιδιά του την Τετάρτη, ταξιδεύοντας με ιδιωτικό αεροσκάφος. Από το αεροδρόμιο του Μπέρμιγχαμ αναχώρησαν με μικρή αυτοκινητοπομπή οχημάτων με φιμέ τζάμια.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες του δημοσιεύματος, η οικογένεια φιλοξενείται προς το παρόν και για αόριστο χρονικό διάστημα σε δεύτερη κατοικία που βρίσκεται στην ιδιοκτησία ενός εξαιρετικά εύπορου φίλου τους, στα όρια της περιοχής των Cotswolds.
Τα πλάνα του πρίγκιπα Χάρι και της Μέγκαν Μαρκλ για την έπαυλη τους
Ο επτάχρονος Άρτσι και η πεντάχρονη Λίλι αναμένεται στις αρχές της επόμενης εβδομάδας να ξεκινήσουν στο ίδιο προπαρασκευαστικό σχολείο, το οποίο βρίσκεται σχετικά κοντά στο σημείο όπου διαμένει προσωρινά η οικογένεια.
Παρά τις πληροφορίες που ήθελαν το ζευγάρι να έχει συμφωνήσει για την αγορά εντυπωσιακής κατοικίας αξίας 12 εκατομμυρίων λιρών, τρεις διαφορετικές πηγές αναφέρουν ότι, τουλάχιστον προς το παρόν, δεν έχει ολοκληρωθεί κάποια συμφωνία για το συγκεκριμένο ακίνητο.
Οι επιλογές πάντως είναι αρκετές, καθώς αυτή την περίοδο υπάρχουν πολλές πολυτελείς κατοικίες διαθέσιμες στην αγορά. Με τον Χάρι και τη Μέγκαν να βρίσκονται πλέον αυτοπροσώπως στη Βρετανία, η αναζήτηση μόνιμης κατοικίας έχει περάσει σε πιο ενεργό στάδιο.
Το τεράστιο budget που φέρεται να διαθέτουν έχει προκαλέσει απορίες ακόμη και σε ανθρώπους από τον κύκλο τους στην Καλιφόρνια. Μία πηγή στις ΗΠΑ, βλέποντας τα χαρακτηριστικά και την τιμή ακινήτου που φέρεται να ενδιαφέρει το ζευγάρι, εκτίμησε ότι πιθανόν θα χρειαστεί να πουλήσουν την κατοικία τους στο Μοντεσίτο.
Οι φίλοι τους, ωστόσο, επιμένουν ότι δεν υπάρχει τέτοια πρόθεση. Το ζευγάρι σχεδιάζει να διατηρήσει την έπαυλη των 11,1 εκατομμυρίων λιρών στην Καλιφόρνια, όπου σκοπεύει να περνά μέρος των σχολικών διακοπών. Στα πλάνα τους παραμένει επίσης η εξοχική κατοικία αξίας 6,3 εκατομμυρίων λιρών στην Πορτογαλία, ενώ τα Χριστούγεννα σχεδιάζουν να τα περνούν στην Καλιφόρνια.
Για το νέο βρετανικό σπίτι, οι απαιτήσεις είναι συγκεκριμένες. Η Μέγκαν επιθυμεί μια κατοικία με εννέα υπνοδωμάτια και κινηματογραφικό στούντιο, ενώ ο Χάρι θέλει μια τεράστια έκταση γης. Βασική προϋπόθεση για εκείνον είναι να μην υπάρχουν δημόσια μονοπάτια που να διασχίζουν την ιδιοκτησία, ώστε να προστατεύεται όσο το δυνατόν περισσότερο η ιδιωτικότητα της οικογένειας.Άνθρωποι του περιβάλλοντός τους λένε ότι και οι δύο έχουν αφοσιωθεί πλήρως στο νέο βρετανικό τους όνειρο, κάτι που μοιάζει ειρωνικό σε όσους θυμούνται με πόσο ενθουσιασμό είχαν αγκαλιάσει πριν από χρόνια τη νέα ζωή στην Καλιφόρνια.
Το νέο κεφάλαιο περιγράφεται από πηγές ως ένα είδος «Finding Freedom 2», σε παραπομπή στο βιβλίο Finding Freedom, που είχε καταγράψει τη φυγή τους από τη βασιλική ζωή και τη μετακόμισή τους στην Αμερική.
Το 2020 πίστευαν ότι η Καλιφόρνια θα τους έδινε την ευκαιρία όχι απλώς να «επιβιώσουν», αλλά να ευημερήσουν. Στην πορεία, όμως, η πραγματικότητα αποδείχθηκε διαφορετική, με τη δημόσια αποδοχή να υποχωρεί, φιλίες να διαλύονται και ορισμένες συμφωνίες με εταιρείες μέσων ενημέρωσης να μην έχουν την εξέλιξη που περίμεναν.
Φίλος του ζευγαριού εξηγεί ότι πλέον ο Χάρι μπορεί για πρώτη φορά να ζήσει στη Βρετανία ως ιδιώτης, χωρίς τις υποχρεώσεις που συνόδευαν τον ρόλο του ως εργαζόμενου μέλους της βασιλικής οικογένειας. Σε αντίθεση με την εποχή του Frogmore Cottage, θα μπορεί να απολαμβάνει όσα αγαπά στη χώρα με πολύ μεγαλύτερη προσωπική ελευθερία.
Η επιλογή του ακινήτου παραμένει, πάντως, ανοιχτή. Μεσίτης έχει ήδη αναλάβει την αναζήτηση, αλλά το ζευγάρι δεν έχει ακόμη επισκεφθεί από κοντά τα υποψήφια σπίτια. Οι διαδικτυακές ξεναγήσεις θεωρούνται ανεπαρκείς για ακίνητα τέτοιου μεγέθους και κόστους, ιδιαίτερα όταν πρόκειται για το σπίτι όπου θα μεγαλώσουν τα παιδιά τους.
Οι συζητήσεις για τη μετακόμιση είχαν ξεκινήσει τουλάχιστον από τις αρχές του έτους. Την άνοιξη δημιουργήθηκε προσεκτικά μια λίστα πιθανών σχολείων και τον Ιούλιο, κατά την επίσκεψή τους στη Βρετανία, εξετάστηκαν από κοντά ορισμένες επιλογές.
Η νέα ζωή του Άρτσι και της Λίλι και τα επαγγελματικά σχέδια
Για την εκπαίδευση των παιδιών, η ακαδημαϊκή επίδοση δεν εμφανίζεται ως πρώτη προτεραιότητα. Ο Χάρι και η Μέγκαν αναζητούν κυρίως ένα σχολείο με υποστηρικτικό περιβάλλον, έντονη επαφή με τη φύση και σημαντική παρουσία του αθλητισμού. Επιθυμία τους είναι ο Άρτσι και η Λίλι να μεγαλώσουν μέσα σε μια προστατευμένη κοινότητα της βρετανικής υπαίθρου και να έχουν όσο το δυνατόν πιο φυσιολογικά παιδικά χρόνια.
Ο Χάρι φέρεται να έχει ως σημείο αναφοράς τη δική του εμπειρία στο Ludgrove. Το σχολείο βρισκόταν σε απομονωμένο περιβάλλον, ανάμεσα σε χωράφια, και εκεί τόσο ο ίδιος όσο και ο πρίγκιπας Γουίλιαμ αντιμετωπίζονταν από τους συμμαθητές τους σαν οποιαδήποτε άλλα παιδιά. Πηγή θεωρεί ότι εκείνα τα χρόνια ήταν πιθανότατα από τα πιο ευτυχισμένα της ζωής του Χάρι, μέχρι τον θάνατο της μητέρας του, πριγκίπισσας Νταϊάνα, το 1997.
Αυτό το αίσθημα κοινότητας επιθυμούν τώρα να προσφέρουν στα δικά τους παιδιά. Ο Χάρι, μεγάλος φίλος του ράγκμπι, γνωρίζει καλά τη συγκεκριμένη σχολική κουλτούρα, ενώ για τη Μέγκαν τόσο το ράγκμπι όσο και ιδιαίτερα το κρίκετ αποτελούν έναν αρκετά διαφορετικό κόσμο. Μία ακόμη έκπληξη για εκείνη ήταν ότι στο βρετανικό σχολικό σύστημα μπορεί να υπάρχουν μαθήματα ή δραστηριότητες και τα Σάββατα.
Παρά τις πολιτισμικές διαφορές, το ζευγάρι θεωρεί ότι η συγκεκριμένη επιλογή είναι η καλύτερη για την οικογένειά του.
Σε επαγγελματικό επίπεδο, οι πληροφορίες αναφέρουν ότι κανένας από τους δύο δεν σχεδιάζει εμπορικές δραστηριότητες στη Βρετανία τα επόμενα χρόνια. Με αυτόν τον τρόπο επιχειρούν να κινηθούν εντός του πνεύματος της συμφωνίας που είχε γίνει με την αείμνηστη βασίλισσα Ελισάβετ στη σύνοδο του Sandringham: μπορούσαν να αναπτύσσουν εμπορική δραστηριότητα, αρκεί να μην παρουσιάζονται ως ενεργά εργαζόμενα μέλη της βασιλικής οικογένειας.
Η διάκριση αυτή ενδέχεται να προκαλέσει αντιδράσεις, καθώς ο Χάρι παραμένει πρίγκιπας και θα συνεχίσει να πραγματοποιεί εμφανίσεις που μπορεί να θυμίζουν βασιλικές υποχρεώσεις. Ο βασιλιάς Κάρολος παρουσιάζεται, σύμφωνα με το δημοσίευμα, να κρατά αποστάσεις από τα σχέδια του γιου του, αν και υπάρχουν άνθρωποι που αμφισβητούν κατά πόσο μπορεί πραγματικά να μη γνωρίζει τίποτα.
Ο Χάρι πιθανότατα θα αναλάβει περισσότερες φιλανθρωπικές δράσεις, ιδιαίτερα σε ζητήματα που σχετίζονται με τις Ένοπλες Δυνάμεις, χωρίς όμως να συνάψει επιχειρηματικές συμφωνίες στη Βρετανία.
Η Μέγκαν, από την πλευρά της, θα συνεχίσει να αναπτύσσει το lifestyle brand As Ever. Ακόμη και αν γυριστεί υλικό στη Βρετανία, φίλοι της υποστηρίζουν ότι αυτό θα προορίζεται αποκλειστικά για την αμερικανική διαδικτυακή παρουσία της εταιρείας. Το As Ever δεν πραγματοποιεί αποστολές στη Βρετανία και δεν υπάρχουν άμεσα σχέδια αλλαγής αυτής της πολιτικής, καθώς η προτεραιότητα παραμένει η πολύ μεγαλύτερη αγορά των ΗΠΑ.
Πηγή εκτιμά πάντως ότι η Μέγκαν δύσκολα θα αντισταθεί στην ιδέα δημιουργίας στούντιο μέσα στη νέα τους κατοικία, ώστε να παράγει lifestyle περιεχόμενο γύρω από το σπίτι και την καθημερινότητα.
Το σχέδιο, επομένως, μοιάζει να προβλέπει μια διπλή ζωή: στη Βρετανία θα επιχειρούν να λειτουργούν περισσότερο ως ιδιώτες και στην Αμερική θα διατηρούν την εμπορική και celebrity πλευρά της δημόσιας εικόνας τους. Η προσέγγιση αυτή αναμένεται να δεχθεί κριτική από όσους εξακολουθούν να τους καταλογίζουν όσα ειπώθηκαν για τη βασιλική οικογένεια στο Spare, στη συνέντευξη με την Oprah Winfrey και στη σειρά του Netflix.
Παράλληλα, άνθρωποι κοντά τους επιμένουν ότι η επιστροφή δεν αποτελεί προσπάθεια επανένταξης στη βασιλική οικογένεια. Ο Χάρι, πέμπτος στη σειρά διαδοχής του βρετανικού θρόνου, φέρεται να ξεκαθαρίζει ότι επιστρέφει πρωτίστως για να αποκτήσουν τα παιδιά του εμπειρία από το βρετανικό εκπαιδευτικό σύστημα.
Θα συνεχίσει να ταξιδεύει στις ΗΠΑ όταν χρειάζεται και θεωρεί ότι τα σύντομα υπερατλαντικά ταξίδια είναι διαχειρίσιμα. Εκτιμάται μάλιστα ότι εταιρείες που επιθυμούν να συνεργάζονται μαζί του θα καλύπτουν το κόστος μετακινήσεων με ιδιωτικά αεροσκάφη.
Ο ίδιος βλέπει πλέον τον εαυτό του κυρίως ως «full-time dad». Χάρη στη δυνατότητα να εξασφαλίζει υψηλά εισοδήματα μέσα από περιορισμένες επαγγελματικές υποχρεώσεις, σκοπεύει να περνά το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου στο σπίτι και να συμμετέχει ενεργά στην καθημερινότητα των παιδιών του. Πρόσφατα μάλιστα χρησιμοποίησε τον ίδιο χαρακτηρισμό σε podcast με τον Joe Marler.
Παράλληλα θα ασχοληθεί με την προετοιμασία των Invictus Games, που θα πραγματοποιηθούν στο Μπέρμιγχαμ το επόμενο καλοκαίρι, και θα συνεχίσει δράσεις όπως η συνεργασία του με το WellChild, του οποίου τα ετήσια βραβεία διοργανώνονται στο Λονδίνο τον Σεπτέμβριο.
Η Μέγκαν θα μοιράζει τον χρόνο της ανάμεσα στη Βρετανία και τις επαγγελματικές της υποχρεώσεις γύρω από το As Ever, με προϊόντα όπως μαρμελάδες, κρασί και διακοσμητικά sprinkles, ενώ θα συνεχίσει τις προσπάθειες ώστε κάποιο από τα projects της Archewell Productions να πάρει το πράσινο φως από το Netflix.
Δεν λείπουν, ωστόσο, όσοι εμφανίζονται απαισιόδοξοι για το μέλλον αυτών των επιχειρηματικών σχεδίων και θεωρούν ότι σταδιακά μπορεί να περιοριστούν ή ακόμη και να εγκαταλειφθούν.
Η επιστροφή στη Βρετανία παρουσιάζεται ως μακροπρόθεσμη επιλογή. Ο Χάρι αναμένεται να έχει ως κύρια βάση του τη χώρα κατά τη διάρκεια των σχολικών περιόδων μέχρι τα παιδιά του να ολοκληρώσουν την εκπαίδευσή τους, κάτι που θα μπορούσε να σημαίνει παραμονή περίπου 15 ετών.
Άνθρωπος που τον γνωρίζει αποδίδει την απόφαση και στη δυσκολία του να δημιουργήσει πραγματική κοινωνική ζωή στην Καλιφόρνια, υποστηρίζοντας ότι δεν είχε εκεί στενούς φίλους ή πολλά κοινά ενδιαφέροντα με τον περίγυρό του.
Η επιστροφή στην πατρίδα του, αντίθετα, φαίνεται να συνδέεται με πράγματα που ο ίδιος εξακολουθεί να αγαπά βαθιά. Σε κείμενό του για το τι σημαίνει να είναι κάποιος Βρετανός, είχε αναφερθεί στο χιούμορ και στα πειράγματα μεταξύ φίλων, στις παμπ, στα clubhouses και στις εξέδρες των γηπέδων, παραδεχόμενος ότι όλα αυτά αποτελούν για εκείνον αναπόσπαστο μέρος της βρετανικής ταυτότητας και ότι τα αγαπά χωρίς να αισθάνεται την ανάγκη να απολογηθεί γι’ αυτό.